五戒就是杀、盗、淫、妄、酒，为什么要持五戒？就因为;诸恶不作；众善奉行。不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒，受持这五戒就是不做这五种恶事，奉行善事。
为什么不杀生？因为众生都有生命，都欢喜活着，不愿意死。就是蚊虫这么小的生命，它咬你的时候你一动，它就跑了。为什么它跑呢？就因为它怕死。它喝你的血，你就要它的命。由这一点看来，所有的众生都是欢喜活，不欢喜死。尤其是人，每一个人都愿意活着，不愿意死。虽然有的时候，有自杀的人，那是有特别情形；如果没有特别情形，他也不愿意死。因为这个，我们养我们的慈悲心。我们愿意活着，所以也不杀一切的众生，这是杀戒。
;盗，你不偷盗，来生也没有人打劫你。所以有很多人都听过这个讲法：
今生不笼鸟，来生不坐监。
今生不钓鱼，来生不讨饭。
今生不杀生，来生无灾难。
今生不偷盗，来生无抢案。
今生不邪淫，来生不婚变。
今生不妄语，来生无欺骗。
今生不饮酒，来生不狂乱。
这是说五戒大概的意思。
在五戒里边，有人说：;杀戒、盗戒、淫戒、妄语戒，这个都很重要的。饮酒是很平常的一件事，为什么要戒它呢？因为饮酒就容易把其它的戒都犯了，所以酒也要戒的。这个酒戒就包括抽烟，和吃种种的迷幻药，都在酒戒之内。所以有的人说，五戒没有说不许可吸烟，甚至于吸毒这是不犯戒的。不是的，酒戒就也包括抽烟、吸毒、吃迷幻药，大麻， 鸦片都在酒戒之内的。
以前有一个居士，他受了五戒之后，最初他看得很重要的，守得很清净；时间一久，他就老毛病犯了，就要喝酒，就说五戒里头这个酒戒才真多余的。这喝酒怕什么呢？于是乎，他就买了几瓶白兰地，回来就喝。正在喝酒的时候，邻居的鸡刚好走过来。;大约是我应该用它来送酒。于是乎，他就把鸡抓住就杀了。因为饮酒想要吃菜，所以把杀戒也犯了。那么鸡是邻居的，他没有让人知道就把它杀了，这盗戒也犯了。
那么邻居的女主人跑过来找鸡，说你看见我的鸡到你这儿来了没有？他这个时候喝着酒，也吃鸡肉也喝醉了，就说：;没有，你的鸡没有跑过来。妄语戒也犯了。他看这个女人生得也很美貌的，于是乎把这个淫戒也犯了。就因为这个，五戒里的酒戒是很要紧的。
那么守戒不杀生，说是要;诸恶不作；众善奉行。究竟是不是这回事呢？这个你要是有怀疑，当然它就有了问题；你要没有怀疑，一定会把你的善根越培越深。并且受持五戒，每一戒就有五个护戒善神来护持着你。你受五戒之后，能守持这五戒，你能逢凶化吉，遇难呈祥，没有一切的灾难，这是受戒的好处。
